A Waymo começou a testar os seus veículos autónomos nas estradas públicas de Londres, preparando o terreno para lançar um serviço comercial de robotáxis na capital britânica ainda este ano de 2026.
Conforme detalhado numa publicação da Waymo no LinkedIn e reforçado pelo co-CEO Dmitri Dolgov noutra partilha na mesma rede, a empresa pertencente à Alphabet tem vindo a trabalhar para este momento há vários meses. Inicialmente, os funcionários da marca conduziram os carros manualmente para mapear as ruas. Agora, a frota de veículos elétricos Jaguar I-Pace já circula com tecnologia de condução autónoma ativa, mantendo operadores de segurança humanos ao volante para monitorizar o progresso.
O desempenho da inteligência artificial de condução está a generalizar-se de forma muito positiva, segundo indicou a liderança da empresa. Os testes atuais com especialistas servem para dominar as particularidades do trânsito local e validar a performance nas estradas do Reino Unido, um passo essencial antes de permitir viagens compostas apenas por passageiros.
O caminho para a condução sem intervenção humana
Além dos testes práticos, a empresa confirmou que está a investir na contratação de talento local e a estabelecer vários centros de serviço para a sua frota em Londres. O objetivo passa também por colaborar de perto com os serviços de emergência britânicos, construindo as bases necessárias para expandir o negócio por toda a Europa.
Se a marca mantiver a sua estratégia habitual, o processo avançará em breve para testes totalmente sem condutor. Numa fase posterior, os próprios funcionários terão a oportunidade de experimentar o serviço internamente, antes de este ser aberto ao público em geral. A concretização da meta de lançamento em 2026 depende, contudo, da conclusão do processo de aprovação por parte do governo britânico.
Vale a pena recordar que a Waymo já possui um histórico no Reino Unido. Em 2019, a empresa adquiriu a Latent Logic, uma startup nascida no departamento de ciências da computação da Universidade de Oxford, focada na utilização de aprendizagem automática para tornar as simulações de condução mais realistas. Esta aquisição resultou na criação de um polo de engenharia na mesma cidade.
Frota em expansão e o peso da concorrência
Atualmente, a frota da empresa conta com mais de 3000 robotáxis, número que tem vindo a crescer com a recente introdução de novos veículos em formato monovolume fabricados pela Zeekr. O serviço já opera a nível comercial em 11 cidades dos Estados Unidos, incluindo Los Angeles, Austin e São Francisco, com testes a decorrerem noutras localizações.
Londres pode assim tornar-se o primeiro mercado comercial internacional da marca, embora a empresa também esteja a realizar ensaios em Tóquio. No entanto, a corrida pela liderança não será disputada a sós. A startup britânica Wayve e a Uber também têm planos delineados para lançar serviços de robotáxis sem condutor na capital inglesa. A concorrência estende-se ainda ao mercado japonês, onde estas mesmas empresas se aliaram à Nissan para um programa piloto até ao final de 2026.
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